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今天所讀的這段經文，中文和合本聖經是以「浪子的比喻」做為標題，主角是浪子，不是父親；但現代中文修訂本聖經則以「父親的比喻」做為標題，主角不是浪子，而是父親，所要說明的重點乃是天父的愛，從中可以看到天父的慈愛、寬容、公義。潘牧師在台中新社退休會的主日崇拜也以「天父的心」為題證道。其實聖經兩個版本的標題都對，主角是浪子也未嘗不可，因為這個比喻，著重於浪子的「認罪悔改」，浪子代表人在上帝面前失去了作上帝兒子的名份與地位，所以只有回到上帝面前，人才能恢復作上帝兒女的地位，這裡還有另外一個重要的信息表達出來，那就是「人的選擇」，上帝尊重人的選擇，這個比喻感人的地方，就在浪子的覺悟和他選擇回轉，以及當犯錯的浪子願意悔改的時候，父親完全的饒恕與接納，這就是天父的心腸。當時的背景有很多稅吏和罪人來聽耶穌講道，但是文士和法利賽人卻在一旁指指點點。因此耶穌就對他們一連講了三個比喻：失羊的比喻〈4-7節〉、失錢的比喻〈8-10節〉，以及今天所讀的這段浪子的比喻〈11-32節〉。這三個比喻都指向同一核心，就是上帝在尋找拯救失喪的人。人若未回家，祂還會繼續找下去，從創世記上帝對違命吃禁果的亞當、夏娃呼喚：「你在那裏？」（創三：9）這仁慈的呼喚響徹千古，從未改變。耶穌本身就是上帝尋找人的愛的化身，他深知自己的使命就是：「人子來是要尋找拯救失喪的人。」（路十九：10）這是貫穿耶穌一生的中心，是路加褔音的核心，因此路加褔音十五章被稱為「褔音中的褔音」，小說家狄更斯（Dickens），世界名著「雙城記」「塊肉餘生錄」的作者，他更把「浪子的比喻」評論說：「這是短篇故事中最精美的傑作。」
失羊和失錢的比喻，著重於「尋找」；浪子的比喻，著重於「悔改」。羊迷失了，代表人在上帝面前失去了人生的方向；遺失銀錢，代表人在上帝面前失去了人應有的價值；「浪子」代表人在上帝面前失去了作上帝兒子的名份與地位。所以只有回到上帝面前，人生才有方向，人才會有尊貴的價值，人才能恢復作上帝兒女的地位。
浪子比喻中的人物是一個父親和兩個兒子，小兒子竟然主動向父親提議要分家產。分家產應該是由父親主動來做，而不是由兒子出面要求。小兒子分產的提議無異咒詛父親早點死，父親聽到若不生氣，責打，甚至趕出家門才怪。但是父親的反應卻是「就把產業分給他們」。不料小兒子剛分完財產沒幾天，竟然「就把一切所有的收拾起來，往遠方去了」。問題是，在當時社會，家中主要的產業多半是以牲畜、田地或者是房子等等為主，必須將所分得的財產變賣，換成現金，才有可能「收拾離家，往遠方去。」依照猶太律法，若父親年老力衰，不想再經營產業，可將三分之二分給長子，三分之一分給次子（申廿一：16-17），但父親生前，權利還是屬於父親的，兒子沒有權利變賣產業，而小兒子竟然變賣了，這簡直是大逆不道。
當小兒子離家之後，就任意放蕩，浪費資財，既耗盡了一切所有的，又遇著那地方大遭饑荒，就窮苦起來，於是去投靠那地方的一個人，那人打發他到田裏去放豬。他恨不得拿豬所吃的豆莢充飢，也沒有人給他，他竟落魄到「連豬都不如」。人生絕境，莫此為甚，但是絕望中出現了轉機，聖經說：「他醒悟過來！」他決定回家向父親認錯，他不敢期望父親能重新接納他，只求父親願意讓他在家中當一個雇工，換得溫飽就好，於是起來，往他父親那裏去。回家的路就像離家的路那麼遙遠，小兒子行行復行行，離家還遠， 卻已近鄉情怯，不由得一步一徘徊。正遲疑間，卻被天天倚門而望的父親看見，顧不得老態龍鐘，竟奔向前去，緊緊的擁抱衣衫襤褸一身疲憊和惡臭的兒子，不停的親吻他。小兒子說：「父親！我得罪了天，又得罪了你；從今以後，我不配稱為你的兒子。」兒子悔罪的話，父親似乎已被歡喜淹沒，他迫不及待的吩咐僕人：「趕快拿上好的衣服給他穿上，拿戒指給他戴上，拿鞋子替他穿上」（22節）。穿新衣、戴戒指、穿新鞋，這些都是表明赦免和接納兒子身份的行動。接著又說：「把那頭肥牛犢牽來，宰了，讓我們設筵慶祝！因為我這兒子是死而復活，失而復得的。」（24節）。殺牛犢可不是小事，殺那麼大的動物，就是要宴請全社區的人，公開為這個「死而復活，失而又得」的兒子慶祝。這一切完全出乎小兒子的意料之外。
有一首西洋歌曲，歌名叫做「繫著黃絲帶的橡樹」，這首歌曲的內容，是一則發生在美國的真實故事。故事的主角是一位因經商倒閉破產而被判服刑三年的男子，在出獄前夕，他寫了一封信給在喬治亞州的妻子，問她是否還願意接納他，如果願意的話，便在他出獄當天，在家門前那棵老橡樹上繫上一根黃絲帶，如果答案是「否」的話，也就是他沒有看到黃絲帶的話，他就不會下車，會識趣的離開。
在返家的公車上，男主角的心裡七上八下，既期待又怕失望，在即將到家的時候，他甚至不敢睜開眼睛，而懇求公車司機幫他打探結果……，只聽見公車司機和車上所有的乘客同聲為他歡呼，他睜開雙眼，竟然看到老橡樹上有著數以百計的黃絲帶在風中飛舞，頓時感動得熱淚盈眶！他的妻子以無數的黃絲帶代表他的寬恕和接納。
這位作父親的沒有綁上黃絲帶，而是倚門而望，企盼小兒子的歸來，當他看到小兒子回來，對他沒有任何責備，就完全的寬恕、完全的接納，不是接納他回來作「雇工」，而是恢復他「兒子的身分與地位」。
各位有沒有發現，失羊的比喻是牧羊人主動的去找迷失的羊；失錢的比喻也是婦人主動的去尋找失落的銀錢。但這位浪子的父親卻沒有主動的去找這墮落的孩子；這並不表示上帝不會主動來找人，因為前面的牧羊人和婦人，已經將上帝的「主動」講得很清楚，所以在這裡將另外一個重要的信息表達出來，那就是「人有選擇的權利，同時也必須承擔選擇的結果」。上帝尊重人的選擇，這個比喻感人的地方，就在小兒子的覺悟和他選擇回轉，以及當犯錯的兒子願意悔改的時候，父親完全的饒恕與接納。不要忘記，我們也有一位天上的父在盼望等候我們的回轉歸回，並且隨時準備因我們的歸回而歡喜快樂。卻不勉強我們，要讓我們自己選擇決定，這就是天父的心腸。
按律法的層面來看，小兒子的表現及行為，應該是不配作為兒子的，但是因為愛的緣故，在上帝的家中，恩典永遠是比律法來得大的。
如果故事就在這裡結束，那真是一個圓滿的結局。但是這個比喻還有另外一個角色，就是大兒子。這時大兒子才剛從田裡忙完，在回家的途中，聽見家裡熱鬧慶祝的聲音，就叫僕人過來，問看看到底家裡發生什麼事？僕人告訴他，因為他的弟弟平安回家，所以他的父親為此慶祝。當這個大兒子聽到這個消息時，他非但沒因此沾染一點快樂的氣氛，反而義憤填胸，不肯進家門，更別說一起慶祝了。父親預測，該是大兒子回來的時候了。舉目一看，卻看見大兒子氣憤的站在門外，就主動的出到門外來勸他。
在大兒子的內心當中有不滿和怨恨，他覺得父親不公平，認為自己為了這個家付出這麼多，從來沒有犯過錯，但是父親卻從來沒有主動給他任何慰勞。但是這個浪蕩、不成材的弟弟回家，他甚至不承認這個弟弟是「回家」，只說「他一來」〈30節〉，父親卻為他大肆慶祝？他不懂為什麼他為了這個家勞心勞力，卻得不到父親的肯定，但是這個壞事作盡的敗家子回家，父親卻是歡迎他？
當父親就出來勸他時，他對父親說：「我服事你這多年，從來沒有違背過你的命，你並沒有給我一隻山羊羔，叫我和朋友一同快樂，但你這個兒子和娼妓吞盡了你的產業，他一來了，你倒為他宰了肥牛犢！」(29-30節)。大兒子的反應，正好對應著文士和法利賽人的感覺，大兒子的埋怨和耶穌另一個比喻中法賽人到聖殿禱告自以為義類似（路十八：11-12），行為上看不出錯誤，心卻像浪子一般，未曾離家，反而回不了家，沒有違命，反而不知順服。大兒子從律法的觀點出發去看周遭的事，因此失去了同享宴席的喜樂，父親卻以恩典回應，同時也告訴大兒子，「理當」為失而復得的一同歡喜快樂。父親主動出來向他表明：「我所愛的兒子啊！你常跟我在一起，我所有的一切都是你的」（31節），目的就是要他真實的回家，回到兄弟之愛的家，回到赦免和喜樂的家，也回到天上的家。
我們有否犯了大兒子的毛病？就是「自以為義」以及「身在福中不知福」，我們可從大兒子對父親的說話中可見一斑。大兒子自以為是中規中矩的，他沒有要求分家業，他沒有離家放蕩，他勤奮工作，他努力服事，他不願意與墮落的人為伍，他就像你我當中的許多人一樣，看到的盡是別人的缺點與軟弱，好像是活在律法之中，自以為義，沒有體會到父親的心意，不懂得恩典永遠是比律法來得大。其實大兒子雖然沒有要求分家業，但父親在分家業的時候，已同時分給兩個兒子（12節），不但這樣，還應許要與他同在，我一切所有的都是你的（31節），這話一點兒都沒錯！因為小兒子已經清算了自己的應得財產，而且花得一分不剩了，所以，現在父親所有的實際上都屬於大兒子。小兒子重新回到家中，所有的花費都要由大兒子來承擔，大兒子必須負此代價，所以他才那麼憤怨不平。而一個真正的長子應該是在看見父親遭到且忍受自己小兒子拒絕的愛所帶來的錐心痛苦時，對父親說：「爸爸，我要去找回我的弟弟，縱使他已經揮霍掉了他所得的家產，我也要把他帶回來，一切的代價都算在我的頭上！」耶穌比喻中提起這個不稱職的大兒子〈長兄〉，是為了讓我們去期盼一位真正的長兄，我們需要一位遠從天堂來到地上將我們尋回的長兄！當長兄把我們帶回神的家，乃需要付上祂生命的代價！因為在十字架上，衣服都被剝去，祂赤裸地掛在那裏，因此我們才得以披上祂那榮耀的袍子。在十字架上，耶穌呼喊「我的神，我的神…」，這是祂唯一一次不叫神為「父親」。因為祂在那時不被當作兒子看待，因此我們才能從而被當作神的兒女來看待。在那十字架上，祂為我們付出了「代價」，因為萬有都是祂的，但是祂卻樂意同我們分享，並且為我們付出了代價。
耶穌講完這個比喻，聖經沒有告訴我們，大兒子最後的選擇是什麼？他可以選擇不進入家門，繼續生氣；他也可以選擇接納兄弟，全家一同歡樂。人之所以為人就是有自由意志，這是上帝在創造時所冒的險：人可能順服，也可能背叛。但上帝卻使背逆的人回頭，祂的愛使離家或在家的浪子回到心靈的故鄉，也回到永久的家鄉。
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