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以色列百姓稱為神的選民，卻有說不盡的血淚史，不但國破家亡，其象徵民族靈魂的耶路撒冷聖殿聖城也被毀，劫餘殘留的以色列百姓，也被放逐到異域為奴，長達數千年。以色列百姓在各地被迫害的慘痛歷史，以及數千年民族痛苦心靈的血淚，都澆奠在聖殿的遺址，一堵蒼涼斑剝的殘壁，迄今已達二千年哭牆，這是以色列百姓唯一可以追懷憑弔昔日聖殿光榮的地方。當他們千里迢迢地由各地奔回耶路撒冷，來到這堵哭牆前，伸手觸摸到石壁時，便悲從中來，號咷痛哭，將胸中的悲苦，都帶到在這座哭牆前，向神傾訴。他們有時也將心中的祈禱寫在紙片上，塞進牆縫中。但多半是以詩篇在哭牆前低迴詠嘆，表達內心的沉哀。最能表達以色列百姓悲苦心聲的，莫如在流亡中留下來的詩篇：（詩一三七：1-6）「他們曾在巴比倫的河邊坐下，一想起錫安就哭了，我們把琴掛在那裏的柳樹上，因為那擄掠我們的，要我們唱歌，搶奪我們的，要我們作樂，說，給我們唱一首錫安歌吧！我們怎能在外邦唱耶和華的歌呢？耶路撒冷呀，我若忘記你，情願我的右手忘記技巧，我若不記念你，若不看耶路撒冷過於我所最喜樂的，情願我的舌頭貼於上膛。」
被俘虜到異邦為奴，還要受敵人的調侃，真是情何以堪！這一篇流亡異域的以色列百姓的悲歌，與屈原的離騷九歌同樣沉痛！
話說回來，以斯拉記與尼希米記，這兩卷書主要的重點乃是記述舊約聖經時代最後發生的歷史。舊約聖經的歷史沒有停留在列王記下，也沒有停留在歷代志下，而是到了尼希米記就結束，從此以後神不再說話，直等候新約時代的來臨。從尼希米時代到耶穌基督降生之間，有四百多年的時間，在這段時期中，舊約的默示己經完成，神對人沒有新的默示，新約的時代又尚未來到，所以這段時期稱為"兩約之間時期"。這段時期對於新約時代背景的形成有決定性的影響。
我們從以斯拉記中，知道百姓回去重建耶路撒冷的聖殿，從尼希米記又知道，他們還要建造城牆。以斯拉記和尼希米記這兩本書，在次序上也相當有意義，要了解尼希米的工作，需要看以斯拉記，這兩本書有很多部份的記載是重疊的，尼希米記第七章的內容和以斯拉記第二章的內容，除了幾個名字和人數有出入外，兩處的記錄幾乎一樣。按照兩卷書的編排方式，同樣一份被擄歸回名單，一個寫在工程進行前，另一個寫在工程完成後，顯然要告訴讀者，不管是重建聖殿或城牆，重建的中心並非那些建築物，而是重建以色列百姓對神的心，重建以色列百姓的信仰。尼希米雖不是祭司，也不是先知，更不是君王，他是被擄者的後裔，生長在外地，離鄉別井的遊子。但神卻祝福他，使他完成那時代神所託付的使命。此使命包含兩方面：一是重建聖城的城牆；二是重建聖民的信心。聖城的建造是有形的工作，此工程記載在尼希米記的前部份（第一至六章）他在五十二天之內完成，並且威名遠播，仇敵喪膽，「因為見這工作完成，是出乎我們的神」（尼六：16）這是我們剛讀的經節。
然而，有形的建造不能算完成神的託付，除了聖城的重建以外，還有聖民的重建；此乃無形的建造，也是尼希米記下半部所記述的（第七至十三章）。有形的建造，五十二天即可功成；但是無形的建造，卻是一生之久。我國有句成語：「十年樹木，百年樹人」。聖民的建造比聖城的重建更艱巨，尼希米以神的話語來訓誨聖民（第八章），與他們立約簽名誓遵神的律法（第九章），並且按定期在聖殿奉獻祭祀（第十章），為百姓分居耶路撒冷及諸城邑（第十一章），潔淨祭司利未人的事奉（第十二章），最後嚴禁聖民與外族通婚犯罪（第十三章）。他對有形的工程與無形的工程，同等重視。
以斯拉記的記載以重建聖殿為主，尼希米的工作以重建城牆為主。為甚麼重建聖殿之後，還需要重建城牆？因為聖城是國度的表徵，城牆是選民的保障，也是為神的名作見證，又是與世界分別的界限。城牆傾復表示國家的敗亡，猶大國被擄後的淒涼荒蕪情景，實在令人悲傷。神興起尼希米來，就是為了重建聖城，恢復神的見證，將選民再團結在一起，稱頌榮耀神的名。因此在以斯拉之後，我們還需要尼希米，需要建造城牆，使城牆全都連絡，沒有留下破口。聖殿是個根基，沒有聖殿就沒有事奉和敬拜，若沒有聖殿就無法宣告神的同在，而且神找不到安息的地方。但不能只有聖殿，還需要照著神的律法來服事。只是以斯拉的歸回還不夠，還需要尼希米的歸回，若城牆沒有建立起來，神的百姓還是受凌辱遭急難，所以城牆需要建立！仇敵最恨的就是到這個，外邦人蓋多少廟都沒事，為什麼蓋一個耶路撒冷的聖殿聖城就有事呢？因為聖殿和耶路撒冷的城牆摸著了神的心，也刺激了仇敵的心。當尼希米到了耶路撒冷就立刻省察情況開始動工，修造城牆（尼二13~20）。仇敵的惱恨、嗤笑、藐視、毀謗、攻擊、擾亂，都來攔阻他們的工作。他們一面禱告，一面派人防守，甚至一半作工，一
半拿兵器，晝夜進行（尼四9~21）。
這其間也有內部的難處，不但有外面的逼迫、攻擊，也有內部的怨言、滋擾。這時百姓也有埋怨，貴冑趁機取利，尼希米忍辱負重，力勸改正，並以身作則，不要俸祿。雖然仇敵再三欺騙、威脅、恐嚇，終於很快完工。這一切不是只靠自己的努力、勞動、作工，乃是因禱告，倚靠神施恩的手幫助，才能完成，將榮耀歸給神。
細讀尼希米記的人，都同意說：尼希米重建城牆與聖殿，是以禱告開始，以禱告結束，而首尾之間，穿插了不下十段八段長短不一的禱告與讚美，因此可以這樣說﹕尼希米的重建工程，是一個藉禱告完成的工程，他是以禱告開始事奉，以祈禱進行事奉，以禱告完成事奉的。禱告乃是貫通各事奉環節的脈胳，猶如心臟之在人體的功能，推動此人的一切活動。尼希米就是一位禱告的勇士，用禱告進行重建聖城與聖民的託負。
尼希米不單是一位禱告勇士，也是一位策略的謀士。當他被波斯王問及有關他所要求的事之時候，他就將心中的計劃和盆托出；他需要離職多久，日期如何，所需的木料多少都如數家珍地向王呈報（民二：7-8）。及後，當他抵達耶路撒冷，立即每晚巡迴視察城牆的狀況，擬定計劃策略（尼二：9-16）。他因時制宜地擬定一些合理可行的目標；確定短線，中程，長程的方針；未雨綢繆地安排人選計劃，身先士卒地參與事工，勇往直前地迎向困難。這一切都是尼希米的心志表現。尼希米深切瞭解神的旨意包涵了人的禱告與計劃。神的旨意安定在天，但是祂的意旨乃是人以禱告來成全。神的主權統管萬有，但祂的主權涵蓋了人善用天賦的智慧，來策劃籌算，以達致馬到功成之效。
尼希米深察工程之龐大，困難之重重，若非倚靠神的動力，無法能完工。故此，當他視察完廢墟城垣後，即以神的恩手在過去如何幫助他的事實，來激勵以色列民，並且他以神的應許鼓起士氣說：「天上的神必使我們亨通，我們作祂僕人的，要起來建造」（尼二：20）。人不能倚靠自己天然的力量去完成神的工作，譬如雅各的一生只會抓着機會去得利，以紅豆湯騙了長子的名份，以野味羊皮騙取長子的祝福，以楊樹嫩枝奪去了舅父的羊群；甚至當他衣錦榮歸時，仍用自己的計謀列隊佈陣以迎見長兄，後來夜間在雅博渡口與神的使者摔跤直到黎明，大腿窩被扭，天然力量全消，然後才懂神就是力量。故此，名字從雅各（抓住之意）改為以色列（神的拯救，創三二：20-32）。離開了主，人不能作甚麼。動力在乎神，神是一切力量的源頭。
尼希米深知要完成此工程需要以色列民的總動員，群策群力；而不能單靠少數的人士，所謂孤掌難鳴，獨力難支天下。故此，他將需要擺在眾人面前，激勵他們“起來建造”，全民皆兵，人人事奉。動力在乎神，動員則在乎人。兩者如牡丹綠葉，相得益彰。
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