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剛才我們讀的這段經文是主耶穌吩咐祂的門徒約翰，寫給小亞細亞七個教會的第二封書信。受信者是士每拿教會的使者〈8節〉，「使者」的希臘文意思是「報信的人」，這裡是指教會的聖職人員，藉由他們傳達信息給眾教會的信徒。
士每拿位於愛琴海東岸，現今已改名為「伊斯米爾」是土耳其的第三大城。整本聖經，唯一記載有關士每拿教會的，僅在啟示錄短短的這四節的經文。士每拿是一個港口，貨物在士每拿港口上岸之後再運到內陸，那裏有一條很平坦的大道直通市中心，這條路兩旁有很多很多的偶像，是拜希臘人的神話故事：太陽神、宙斯神、愛神、勝利女神等，這些廟宇非常宏偉壯觀。當時的基督教還是一個新興的宗教，他們又被逼迫，示每拿教會面對著一個很大的逼迫，是在政治和宗教上都混合了的問題，當時的羅馬帝國征討了很多不同的民族，所以羅馬這個帝國裡面的人口其實是很混雜的，什麼人種都有，當時猶太人也隸屬於羅馬帝國，要統治這群人，羅馬皇帝就在示每拿蓋了一座皇帝提比留斯（Tiberius）的廟，要求所有人都要承認凱撒是他們的主，羅馬有一個王叫做多米田（或叫豆米斯），他把這些習慣變成律例。羅馬是接納很多不同的信仰的，那時有不同的敬拜，愛神、勝利之神、太陽神等，什麼神都拜，為什麼要逼迫基督徒呢？原來問題在這裡，因為基督徒不肯跪拜任何的像，當他不跪拜任何的像的時候，其實這個是宗教的問題。但不要忘記剛才我所說，羅馬是特別把宗教和政治結合在一起的，所以他們不去跪拜羅馬皇帝的時候，就代表了他們對這個國家不盡忠，於是他們就是叛亂份子，所以會被迫害。我們又回頭看士每拿這個地方，原來士每拿是一個敬拜凱撒的中心點，是當時這麼多的城市中，最強調要去敬拜羅馬皇帝的城市。因此基督徒活在這個城市當中，有很大的困難，他們沒財沒勢，所敬拜的神不是偶像是看不到的，只是在一些家庭、一些野外、甚至是洞穴內歌頌讚美神，與那些很有規模、巍峨高聳偶像的廟宇相形之下，真的是微不足道。但最大的問題是他們要面對一個很大的迫害，因為他們拒絕敬拜凱撒，不願跪下燒香。原來當他們完成敬拜凱撒這件事的時候，政府就會給他們一份證明，証明他們已效忠羅馬帝國，當他們做生意或其他事情時有這份證明對他們就會有很大的幫助。基督徒不願做這些事的時候，就不會有這份證明，所以就會遇到很多的攔阻，甚至他們會被迫害，所以士每拿教會是一個被逼迫的教會。士每拿教會當時有一位監督叫波利卡普，他是使徒約翰的門徒，是約翰按立為士每拿教會的監督，主後一百五十五年，他被羅馬政府的官兵逮捕，羅馬的總督逼迫他否認耶穌、向凱撒獻祭，不然就要把他活活燒死！他卻回答說：「我事奉主已八十六年，主從來不虧負我，我怎能愛惜自己的身體，否認我的救主耶穌呢？」所以他就被抬去火燒，他下半身已燒焦時，仍能說話，他又祈禱說：「全能的上帝、耶穌基督之父阿！我讚美祢，因祢使我配得加入為祢作見證者之行列，而與基督所喝的苦杯有份！」結果羅馬帝國雖然焚毀了他的身體，卻毀滅不了他的信心，他為主英勇殉道，感動更多的聖徒前仆後繼，也感動更多的人接受了基督的救恩。
「士每拿」的希臘文是「苦」，取自「沒藥」這個字。「沒藥」是沙漠中的一種樹，人們用刀將樹皮割開後，將流出來的汁漿採收起來，等它乾燥、凝固。這種沒藥若放於口中品嚐，味道極苦，但放在火中燃燒或壓榨時，則散發出馨香之氣。沒藥也可以用來「保存屍體」防止腐爛，沒藥的價值非常高，一公克沒藥約等值於一公克的黃金，耶穌基督被釘十字架死後，尼哥底母「帶著沒藥和沉香，約有一百斤前來，包裹耶穌的屍體。士每拿教會的時代，許多上帝的僕人為主殉道，許多教會的信徒家破人亡，他們實在嘗受了極大的患難，他們就像苦味的沒藥，然而他們卻為主發出了無比的韾香之氣，逼迫的勢力越猛烈，他們為主發出的香氣也越濃郁。羅馬帝國想藉著逼迫、殘殺，來消滅基督教，但結果適得其反，他們越是逼迫，教會越是興旺，他們越是殺害，信徒人數越是增加。
第8節是主耶穌對這個患難中的教會所說的第一句話：「那首先的、末後的、死過又活的」，意思就是我掌管一切，無論你們情況有多糟，你們不用擔心、一切都在我的掌控之中，從頭到尾我都陪伴在旁，我不會離開你們。主自稱是首先的、末後的，表明主是創始成終的創造者，世界是祂創造的，創世以前祂就存在，世界廢去以後祂仍然存在，祂是自有、永有、昔在、今在、以後永在的全能者（啟一：8）。主又自稱是死過又活的，表明祂是生命的主宰，死亡無法拘束祂，祂曾經死過，又從死裡復活，並且要活到永永遠遠，祂拿著死亡和陰間的鑰匙（啟一：18），這對於正在受苦中的士每拿教會，的確是很大的安慰，因為最令人害怕的，不是肉體的死亡，而是無法勝過死亡，主耶穌已經勝過死亡，祂掌管生命，只要信靠主，肉體雖然為主殉道，靈魂卻得著永生，而且末日身體要復活。基督既然愛我們，就愛我們到底；基督既然揀選我們，就決不將我們撇棄。在我們的一切苦難中，基督都與我們同受苦難，我們的一切遭遇、經歷早在基督的預知、掌管之中，因此我們不要懼怕。
第9節：「我知道你的患難，你的貧窮（你卻是富足的），也知道那自稱是猶太人所說的毀謗話，其實他們不是猶太人，乃是撒但一會的人」。主耶穌這裡就兩次親自宣告「我知道」、「也知道」，每當我讀到這裡，就感到何等的安慰。主知道士每拿教會之患難，別人不知，主卻知道，主知道士每拿教會之貧窮，別人不知，主卻知道，這對於正在遭受患難的信徒，也帶來極大的安慰。這節經文的「患難」是指由逼迫所帶來的苦難；「貧窮」是指物質上的缺乏；「富足」是指屬靈上的豐盛。當時士每拿的廟宇會有祭祀活動，而以羅馬皇帝作當做神來敬拜，用獻祭來表達對羅馬皇帝的忠誠，士每拿教會的信徒為了堅守信仰，不願參與這些活動，結果被囚禁在監獄裡，這是因信仰而遭受的「患難」。士每拿的基督徒做生意，因著是基督徒的緣故，人不敢光顧，也不敢販售貨品給他們，因此他們經濟上受到封鎖，更何況他們的財產或被沒收、或被搶奪，因此他們便過著貧困的生活。但耶穌基督對他們說：「我知道你的貧窮」時，卻又說「你卻是富足的」，在神的眼中，靈性的富足是勝過物質的豐裕（提前六：11-12）。他們雖然貧困，遭到逼迫、患難，但他們積極追求公義、敬虔、信心、愛心、忍耐、溫柔，可以在耶穌基督顯現的時候得著稱讚、榮耀、尊貴。示每拿教會還要面對一個問題就是毀謗、中傷。被人譭謗中傷是難以忍受的，尤其這些譭謗中傷是從自己的同胞猶太人來的。有些猶太人居住在士每拿，擁有公民的身分，他們敵視基督徒，聯合羅馬地方官員迫害基督徒，例如剛才提到的監督波利卡普，他因拒絕承認凱撒是主，在安息日時，被猶太人與異教徒用火燒死，他是在禮拜六午後二點鐘被處死刑，猶太人甚至破壞了安息日的誡命，在那一天他們蜂湧而至，搬來大量的木柴到刑場，幫助羅馬人把波利卡普活活燒死，由此我們看到猶太人是如何對待士每拿的基督徒。猶太人本來是神的選民，但他們不認耶穌是彌賽亞，所以想要殺耶穌。耶穌說他們是出於魔鬼，因魔鬼從起初是殺人的、是說謊的、是不守真理的（約八：40-44）。後來猶太人不但把耶穌釘死在十字架上，對於傳揚福音的門徒，他們也滿心嫉妒，加以毀謗（徒十三：27、45），將信徒關入監牢，甚至加以殺害。可見外表的猶太人，不是真猶太人，惟有相信耶穌的人，才是屬靈的真猶太人（羅二：28-29）。「撒但一會」的人，「撒但」的希臘文意思是「毀謗者、控告者」；而「會」的希臘文意思是「會堂、會眾」；所以「撒但一會」是指撒但的會堂或會眾，原先是供神的選民崇拜的猶太會堂，現在竟然成為撒但的會堂，因猶太人要聚集殺害基督徒；原先是亞伯拉罕的後裔，是神的兒女，現在竟然成為撒但的兒女，因他們要毀謗耶穌，殘害信徒。雖然信徒會因這福音受苦難，甚至被捆綁，像犯人一樣；然而神會保守看顧，神的道卻不被捆綁（提後二：9）。
第10節：「你將要受的苦你不用怕，魔鬼要把你們中間幾個人下在監裡，叫你們被試煉，你們必受患難十日，你務要至死忠心，我就賜給你那生命的冠冕」。主耶穌沒有應許我們不會遭遇苦難，但祂應許會與我們同在（約十六：33）。士每拿教會雖然多受逼迫，卻對神至死忠心，主安慰他們，不用害怕！「你們必受患難十日」，這「十日」許多人解釋啟示錄和但以理書時，習慣把一日當作一年，十日當作十年，但有人就想在歷史上尋找這關鍵的十年卻尋不到。在聖經裏有多次提到十日，例如創世記廿四章有一個「十天」，僕人要把利百加帶走的時候，利百加的哥哥和她母親說，至少「十天」要留在這裏。又如但以理書中但以理和他的朋友不讓王的膳玷污自己，求委辦說：試試我們「十天」。由此看來「十日」的意思不一定就是「十年」。那「十日」到底是甚麼意思呢？一面是說，受苦的日子是被主數過的，過了那天，就要被釋放像約伯脫離苦難一樣；另一面是說，不管我們在神面前受如何的試煉，等到那日子一滿，我們所受的試煉很快的就要過去。士每拿的基督徒被丟在監獄受苦十日，他們為了信仰，能視死如歸，甘心為主殉道，因他們深知死亡不是生命的結束，將得著那生命的冠冕。當時士每拿有一個很大的競技場，人在競技場上比賽，得勝者獲得的冠冕是用月桂花圈編成的，是會朽壞的；但對於至死忠心的信徒，神要賜給生命的冠冕，是不會朽壞的（林前九：25），正如使徒保羅在人生結束前所唱的凱歌：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按著公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕祂顯現的人」（提後四：7-8）。
第11節：「聖靈向眾教會所說的話，凡有耳的，就應當聽！得勝的，必不受第二次死的害」。這封書信開始是說主耶穌寫給「士每拿教會」的，但這封信結束時卻說「向眾教會」說話；可見就空間而言，這封信是地方性的，也是普世性的，適用於全球各教會，神的話是貫穿古今，不受時空的限制，士每拿教會的正面模範，不但適用於當代，也適用在今日的世代。「凡有耳的，就應當聽」，「凡」是多數，也就是「所有的」，「耳」的希臘文是名詞單數，象徵要徹底和專心的聆聽，因為神的話是超越時間和空間，是人人都應聽從的資訊。士每拿教會的信徒信仰遭受迫害，但他們能至死忠心，主耶穌應許要賜給他們的福份，是不受第二次死的害。「第二次的死」是指被扔進燒著硫磺的火湖裡，承受晝夜的痛苦，直到永永遠遠。有時我們與魔鬼爭戰，信仰遭受逼迫，甚至肉體被害死；但在主的眼中，我們是得勝者，靈魂要進入新天新地，也就是聖城新耶路撒冷，與基督一同作王，不必受第二次死的害（啟廿一：1-7、27）。
監督波利卡普面臨被火燒死的危機，他寧可選擇基督是主，而拒絕承認凱撒是主，因他輕看這至暫至輕的苦楚，要為他成就極重無比永遠的榮耀。士每拿教會是一個至死忠心的教會，他們用他們的血寫下了這個教會歷史，成為我們的榜樣和激勵。
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